現地時間12月５日、日本代表はカタール・ワールドカップの決勝トーナメント１回戦で、前回準優勝のクロアチアと対戦。延長戦を含む120分間で１－１と決着がつかず、PK戦で１－３で敗れた。

　ドイツとスペインを破って勝ち上がってきた森保ジャパンは、43分に前田大然のゴールで先制したものの、55分にセットプレーからイバン・ペリシッチのヘッド弾で追いつかれる。

　その後は両軍とも決め手を欠き、突入したPK戦では南野拓実、三笘薫、吉田麻也の３人が相手GKドミニク・リバコビッチにセーブされ、初の８強進出を果たした。

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　クロアチアのメディア『Nacional』によれば、クロアチアを率いるズラトコ・ダリッチ監督は「これは歴史的な結果だ。我々はよくプレーし、懸命に戦ったと思う。世界最高の８つのチームのひとつというのは素晴らしい結果だ」と語り、こう続けている。

「日本人は我々を過小評価したが、彼らの間違いだった。彼らは我々を簡単な相手だと思っていた。クロアチアを決して過小評価しないでほしい。久しぶりにアディショナルタイム（直前）に失点してしまい。台無しにしてしまったが、ドイツとスペインを破った相手に対して、選手たちは素晴らしい試合をしてくれた」

　56歳の指揮官は、過小評価されていると感じていたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部