クロアチア戦で先制ゴールを決めたFW前田大然、攻守に渡る幅広い貢献に称賛

　日本代表はカタール・ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦でクロアチア代表にPK戦の末に敗れた。4度目の挑戦でもベスト16の壁を敗れず無念の敗退となったが、今大会で日本は世界に大きな驚きを提供した。クロアチア戦で先制ゴールを決めたFW前田大然はその攻守に渡る幅広い貢献で称賛を浴びている。

　日本は前半43分にセットプレーの流れから前田のゴールで先制。しかし、後半にFWイバン・ペリシッチのヘディングシュートで追い付かれ、1-1のまま延長戦へ突入するも決着がつかず、勝負の行方はPK戦へ。日本は3人がキックを失敗させた一方で、クロアチアは4人中3人が成功。PKスコア1-3でクロアチアが準々決勝に駒を進めた。

　前田は今大会、FW陣のファーストチョイスとしてグループリーグのドイツ代表戦とスペイン代表戦、そしてこのクロアチア戦の3試合にスタメン出場。疲れ知らずの走りで最前線からプレスの起点となり、攻守両面での絶大な貢献度を示していた。

　そんな前田の働きは海外で高く評価されている。英紙「デイリー・レコード」によれば、「BBC」で日本対クロアチアの解説を務めた元イングランド代表選手たちが前田を絶賛していたという。

　元イングランド代表DFリオ・ファーディナンド氏が「彼は本当に精力的だった。国際試合ではまだ2得点だが、彼は取り憑かれたように動き回っていた。彼の走りが（クロアチアの）状況を難しくしていた。ボールがある時もない時も厄介だった」と前田のパフォーマンスを評価すれば、元イングランド代表FWアラン・シアラー氏も「彼はディフェンスにとっては悪夢のような存在だった」と前田がいかに脅威となっていたかを強調した。

　さらに、元イングランド代表MFジャーメイン・ジェナス氏も「彼は生き生きとしていて、ボールが落ちてくるのを待っていた。（ゴールシーンは）前田にとっては適切な場所、適切なタイミングだった。前田のハードワークは多くの選手に愛されている。そのご褒美としてゴールを挙げられた」と語っている。チームのために労を惜しまずピッチを走り続けた前田の活躍は、海外の解説者にも強烈なインパクトを残していたようだ。（FOOTBALL ZONE編集部）