日本代表がクロアチアにPK戦の末に敗れた一戦を取材した。

　ゲーム後、クロアチア代表の選手たちから話を訊くことができた。キャプテンを務めるルカ・モドリッチもそのひとりだ。

「今日が代表としての最後の日になるかもしれない。ずっとそう思いながらプレーしていた」
 
　そう切り出した大黒柱は「クロアチアはベストからは程遠い出来だったけど、僕たちは日本にはないものを持っていた。それは『経験からくる冷静さ』だ」と語っている。

「僕たちは前半の最後に０－1にされた時も、絶対に覆せると信じて慌てなかった。（イバン・ペリシッチの）同点ゴールはその経験と冷静さから生まれたんだ」

　37歳のMFは「向こうは止まらない車のように走り続けていたが、早いうちに同点にされたことで徐々に冷静さを欠いていった」と続け、最後にこう締めくくった。

「だけど、とにかく日本はリスペクトに値するチームだった」

取材・文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。

【W杯PHOTO】まさにスタジアムの華！ 現地入りしたワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！