２人合わせて「ワールドカップ２５大会」を取材した、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生。２０２２年カタール大会でも現地取材を敢行している。古きを温め新しきを知る「サッカー賢者」の２人がカタール・ワールドカップをあらゆる角度から語る！

■変質するＷ杯

　ワールドカップ・カタール大会の開幕日、１１月２０日に始まった後藤さんとの「リレーコラム」も今回で第２５回。大会も、準決勝の最初の試合、アルゼンチン×クロアチアまで全６４試合中の６１試合が終わり、残りは今夜のフランス×モロッコと、３位決定戦、そして決勝戦だけとなった。「大詰め」を迎えた緊張感とともに、一抹の寂しさを感じる時期でもある。

　第１回で取り上げた「オフサイド半自動判定」は、どうやらうまく機能したようだ。ＶＡＲが介入するケースでのオフサイドの「味方のプレーのタイミング」や「オフサイド・ライン引き」をＡＩで行うというこのシステムのおかげで、ゴールが決まった後、オフサイドかどうかで待たされることはほとんどなかった。　

　さらに、「空費された時間」を徹底してとったことで、「アディショナルタイム」が従来からは考えられないほど長くなった。７分間、８分間は当たり前で、結果として１０分間を超すことも（Ｊリーグなら、１年に数度あるかないかだ）珍しくなかった。その結果、ファンはサッカーをしっかりと楽しめたのではないか。

　だが「オフサイド半自動判定」は非常に大きな費用がかかり、２０１８年から４年間で世界中に広まったＶＡＲほどには普及しないだろう。そしてまた、１０分間クラスのアディショナルタイムが標準になったら、２時間の放送枠で収めなければならない日本のテレビなど悲鳴を上げるのではないか。いずれにしろ、ワールドカップをはじめとしたほんの一部の「頂点」のサッカーと世界の圧倒的な数のサッカーは格差が増す一方で、グラスルーツからワールドカップまでひとつであるはずのサッカーがどんどん変質の方向に進み始めているのは間違いない。

■アルゼンチンの原動力

　さて準決勝である。

　１２月１３日には、アルゼンチンが３－０でクロアチアを下し、６回目の決勝進出を決めた。クロアチアにボールをもたせ、奪って速攻をかけるというゲームプランが的中し、面白いようにカウンターからゴールが決まった。

　その３点目、ダメ押し点を生んだのがリオネル・メッシである。右タッチラインでスローインを受けると、ゴールラインまで進んで中央に送り、ＦＷフリアン・アルバレスにパスを送った。アルバレスはゴールに送り込むだけだった。メッシはアルバレスに対するファウルで得たＰＫで先制点も決めており、この試合でも決定的な役割を果たした。

　メッシは１９８７年６月２４日生まれ。もう３５歳であることに驚く。そして気がつけば、２００６年からなんと５回ものワールドカップに出場しているのである。２０１４年ブラジル大会では、メッシひとりの力でと言っても過言ではない活躍でアルゼンチンを決勝まで導いている。そして今大会も、どちらかと言えば「労働者」タイプの選手を並べたアルゼンチンに、「違い」を生んでいるのがメッシなのである。

　ＦＣバルセロナ時代には、スペイン・リーグ１０回、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ４回、個人としても「バロンドール」７回と、欲しいものはすべて手に入れた観のあるメッシ。しかしワールドカップは手中にしていないのである。

　彼と同時代に世界をリードしてきたクリスティアーノ・ロナウド（３７歳）も、レアル・マドリード時代にタイトルを取りまくり、「バロンドール」も７回受賞している。しかし彼にも、ワールドカップだけはなかった。そしてロナウドは、この大会ではポルトガル代表の先発を外され、準々決勝でモロッコに敗れて大会を去っている。

　ロナウドがかなえられなかった夢を、メッシはかなえることができるだろうか。決勝の相手は今夜決まるが、メッシの天才と周囲のハードワークがかみ合ってきたアルゼンチンだけに、そのチャンスはドイツに屈した２０１４年大会以上に大きいように思う。