【カメラマンの目】フランスをPK戦の末下し、その場で膝を着いて感慨に浸る姿を激写

　風の強い砂埃が舞う日だった。ルサイル・スタジアムに向かうシャトルバスから視線を遠くの高層ビルに向けると微かに煙って見え、ここが中東であることを改めて感じる。

　中東で初の開催となったカタール・ワールドカップ（W杯）。アルゼンチン代表の大黒柱であるリオネル・メッシがＷ杯優勝の夢を成就させることができるのか。それともフランス代表の新鋭キリアン・ムバッペが2連覇の偉業を体感するのか。現地時間18日午後6時、決勝の火ぶたは切って落とされた。

　両チームとも大一番ということで、さすがに大胆に試合へ入ることはしなかった。しかし、慎重のなかにもアルゼンチンは南米のチームが得意とする球際での荒っぽさが表面化し、攻めの姿勢がフランスより強くピッチに表れる。

　アルゼンチンは右にメッシ、左にベテランのアンヘル・ディ・マリアを配置し、サイド攻撃からチャンスを作っていく。それにしてもディ・マリアは老獪だった。したたかにフランス守備陣を翻弄し、メッシとの両翼からの攻めを可能にして攻撃をリードする。

　そのアルゼンチンは前半23分、ペナルティーキック（PK）のチャンスにメッシが確実に決め先制に成功すると、一気に形勢は南米の雄に傾いていく。続く36分、ディ・マリアが追加点をゲット。リオネル・スカローニ監督の采配が見事に的中し、アルゼンチンは前半で光り輝く勝利への道筋が見えたかに思われた。

　しかし、Ｗ杯2連覇に闘志を燃やすフランスもただでは終わらない。早くも前半が終わらないうちに前線の選手をふたり入れ替え勝負に出る。だが、大胆な前線の2枚替えもなかなかピッチで効果が表れない。それでも試合がアルゼンチン優勝に染まりかけた残り時間10分、フランスはPKを獲得しこれをムバッペが決めて１点差と詰め寄る。

　ムバッペは得意の左サイドからセンターフォワードの位置に入ることもあり、後半は明らかに同点弾を狙いにいく役割を担っていた。その期待に応えたムバッペは同点弾からわずか1分後、マルクス・テュラムとのワン・ツーからダイレクトボレーをアルゼンチンゴールに突き刺しフランスを敗戦から救う。

延長戦以降も両エースが強烈な光彩を放つ

　ここから試合は一気にヒートアップし、両エースが強烈な光彩を放つことになる。ムバッペの同点弾からフランスは完全に息を吹き返し攻勢に出る。前半で勝敗の趨勢が見えかけていたアルゼンチンは急速に勢いを失い防戦に追われることになる。

　それでも試合は90分間を戦い抜いても決着が付かず延長戦へと突入。白熱する試合のスコアを動かしたのはやはりあの“男たち”だった。延長後半4分に、ラウタロ・マルティネスのシュートをフランスＧＫウーゴ・ロリスが懸命に防ぐが、こぼれ球をメッシが詰めてアルゼンチンが再びリードを奪う。

　もはや闘争本能だけでボールを前線に運び、守る側は身体を張って防ぐ戦術レベルを超えた戦いとなった延長後半13分、この試合で2度目のＰＫのチャンスを得たフランスは、ムバッペが決めてゴール。ハットトリックを完成させ、試合を振り出しに戻す。

　世界一を賭けた飽くなき勝利を追求する選手たちの戦いは、ついにPK戦で決着をつけることになった。ここでアルゼンチンＧＫエミリアーノ・マルティネスがフランスの2人目のキックをストップ。続く3人目も失敗し、対するアルゼンチンは4番目のキッカーのゴンサロ・モンティエルを迎える。

　ここでキッカーのモンティエルが決めればアルゼンチンの優勝という場面で、ゴールへと視線を向けるメッシをファインダーに捉える。メッシの隣で肩を組んでいたマルティネスはうつむき加減で十字を切り祈る。そしてモンティエルがPKを成功させるとメッシはキッカーとGKに向かって歓喜する仲間たちに追随せず、ついにやってきた瞬間を全身で受け止めるようにその場で膝付き、喜びを表した。

　アルゼンチンは36年ぶり3回目の優勝をカタールの地で決めた。メッシは全権を与えられ、彼を中心にチームは作り上げられてきた。そしてエースナンバー10番を背負う男はその期待をプレーで応え、チームは纏まりアルゼンチンは頂点へと到達した。

　表彰式でワールドカップを手に仲間に迎えられるメッシ。これまで手に入れてきた数々の栄光のなかで唯一残されていたタイトルを獲得したのだ。そう、自らの手で。この勝利は誰もが認めるメッシの勝利だった。

　試合後、メッシは仲間たちと喜びを分かち合うと、表彰台に座り家族とともに時間を共有する。もしかして、いやおそらくＷ杯決勝のこの試合はメッシにとって、代表選手として最後のときになるのではないだろうか。

　1か月にも及ぶ大会で幾度となく望遠レンズを装着したカメラをメッシに向け、多くのシャッターを切ってきた。そのなかでもっとも印象に残ったのは、アルゼンチンとして最高の喜びに包まれたメッシが、家族とともに過ごす姿だった。（FOOTBALL ZONE特派・徳原隆元 / Takamoto Tokuhara）