投げミスも疲れも許されない完璧な一発大谷翔平という打者が投手にどれだけ脅威なのか

　エンゼルスの大谷翔平投手が「2番・投手」で出場した6月9日（日本時間10日）のレッドソックス戦で10試合ぶりとなる逆転の12号2ランを放った。第1、第2打席と連続して空振り三振に倒れていたところ、第3打席では3球目に来た真ん中高めの甘い球を強振。左中間スタンドまで運び、先発投手として熱投していた自分を援護、その後の快勝を呼び込んだ。大谷が打ったのは92.1マイル（148.2キロ）のストレート。こんな球で自分は抑えられないとばかりに、力を込めて振り抜き、フェンスの向こう側までかっ飛ばした。

【動画】球場総立ち、大谷翔平の12号逆転2ラン

　大谷の打撃成績に関する重要な数字がある。相手投手の球速だ。95マイル（約153キロ）以上であれば打率は.150ほど、94マイル（151.3キロ）以下であれば、3割近い数字を残していた。もともとストレートには強い大谷だが、さすがに100マイル（161キロ）に迫るような剛球を確実にミートするのは難しい。ただ球速が1マイル落ちるごとに打率は上がり、その大きな境目が95マイルに達するかどうかだった。

　第1打席、大谷は苦しんだ。レッドソックスの先発ピベッタが投じたのは初球から93.8マイル、95.3マイル、94.9マイルで全てストレート。積極的に振りにいったものの、ミートできずに3球連続してファウルとなった。そこから2球連続して80マイルに満たないナックルカーブにタイミングを外され、カウント1-2から空振り三振を喫した。第2打席、ピベッタの球速が落ち、ストレートが92マイル前後になったが、際どいコースを攻められたため、2球ファウルで打ち逃し、追い込まれてからチェンジアップで、またも空振り三振した。

　ただ5回の第3打席は逃さなかった。「投手大谷」との1点を争う投手戦を繰り広げたことでの疲労もあってか、ピベッタの球速はさらに落ち、制球も甘くなっていた。93.4マイル、92.3マイルとストレートを続けた後のカウント1-1。真ん中高めにスッと入ってきた92.1マイルのストレートでは、大谷を抑えることはできない。快音が響いた後、打球は120メートル先の左中間スタンドに飛び込んだ。

　メジャーは日本以上にデータでの管理が徹底されている。立ち上がりこそ球威で押せたピベッタだったが、疲れが見えた後で大谷に対し、同じような攻めをすること自体が無理だったのかもしれない。昨季46本塁打を放った大谷には、どのチームどの投手も最新の注意を払い、全力で投げ、コーナーぎりぎりを突く。ここでかかるストレスは、他の打者とはまるで違うだろう。データ通り、ヒットの確率が上がる94マイル以下のボールをオーバーフェンスした大谷。パワー不足の投手が出てきた時には、さらなるアーチを期待しても間違いではない。
（ABEMA『SPORTSチャンネル』）