「さだむの夢は俺の夢」ガンと闘う友と挑む、人口11人の島を“世界のマンガ島”へ 空き家の壁に描く再生への希望と「漫画学校」にかける思い

■「島ににぎわいを」過疎の島を世界のマンガ島へ

　おさむさん（76）は、15年前から高井神島を訪れている。出迎えたのは、高井神島で生まれ育ったさだむさん（75）だ。

　2人の出会いは40年前の東京。きっかけは仕事だったが、お互いが携わってきた空手で意気投合した。さだむさんは「（高井神島は）いいところだから来るといいぞと言って」と振り返る。

　東京でサラリーマン生活を送っていたさだむさん。19年前に島へ戻り、自治会長として地域を引っ張ってきた。

　おさむさんは、東京や山梨で病院や保育園など10以上の事業を経営する実業家。信念は「人の役に立つこと」。18年前に海外で小学校を建設するなど、積極的にボランティア活動を行ってきた。さだむさんとの出会いがきっかけで、15年前から月の3分の1を島で過ごすようになった。

　「距離的には山梨からだと700キロくらいですかね」と話すおさむさん。高井神島までは、高速道路で10時間、船で1時間。15年間、毎月欠かさず島に通い続けている。

　「彼女でもないのに、よくここまで会いに毎月毎月来るもんだと」と話すさだむさん。おさむさんは「遠距離恋愛も15年も続かないよね」と笑う。

　ピーク時には、およそ180人が住んでいた高井神島。漁業で栄えていたが衰退し、若者を中心に島から離れていった。4年前にはわずか7人となり、今ではほとんどが空き家だ。今や日本全体で進む過疎化。高井神島もまた典型的な過疎の島だ。

「（高井神島に）いつも来てもらうには何かないかなって。たまたま空き家だったから（壁に）絵でも描くかって。頭の中じゃ浮世絵（だった）」（おさむさん）

　さだむさんの願いは「島ににぎわいを取り戻すこと」。大人だけでなく、子どもにも島に来てほしい。「建物の壁にマンガの絵を描いたらどうか」とおさむさんに提案する。

「マンガの島にしようかってなった。子どもがいる人は、両親でマンガを見に来て、一人でも多く（島に）降りて来てくれたら、それで全然違うんじゃないのという話をしたら、それもそうかなって言いながら」（さだむさん）

　日本のアニメは、主にマンガを原作に作られていて、この10年で国内だけでなく、海外の市場が急速に拡大している。「『マンガの島』なら、たくさんの人が来てくれるのではないか…」。2人は、空き屋の壁にマンガの絵を描く、島おこしを始めた。