オーストラリア代表のMFジャクソン・アーヴァイン(ザンクト・パウリ/ドイツ)が、UAE代表戦を振り返った。オーストラリア『FOX Sports』が伝えた。

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7日、カタール・ワールドカップ(W杯)アジア予選プレーオフが行われ、カタールのドーハでオーストラリアはUAEと対戦した。

日本代表も所属したグループBで3位となったオーストラリアは、グループA3位のUAEと大陸間プレーオフを目指して一発勝負に挑んだ。

日本が出場していてもおかしくなかった痺れる一戦。互いに失点のリスクを考え、クローズな一戦となる。

前半はゴールレスで終えると、後半早々にスコアが動く。53分、オーストラリアはショートカウンターからアーヴァインがネットを揺らした。

先手を奪ったオーストラリアだったが、その4分後に失点。ここからオープンな展開となると、84分にCKの流れからアルディン・フルスティッチが豪快な左足ボレー。これが決勝点となり、2-1でオーストラリアが勝利。ペルー代表との大陸間プレーオフに駒を進めた。

5大会連続のW杯出場まであと1勝と迫ったオーストラリア。オーストラリア『10』に対し、アーヴァインがコメントした。

「それは時々起こることがある。そういう難しい雰囲気が伝わってくる」

「僕たちはうまく時間を使い、クオリティの高い瞬間があれば、それを生かしていた。このような試合は僅かな差で決まる」

「失点したことは残念だった。ただ、大事な局面で十分に勝てることはわかっていた。そのうちの1つを自分が取れたことに満足している」

アジアのプレーオフを制したものの、アーヴァインは油断せず。残り半分があると気を引き締めた。

「素晴らしい気分だよ。最後の笛が鳴った時に、その高揚感がある。そしてすぐに集中する。まだ半分なんだ」

「ただ、僕たちは自信に満ちた1週間に入ることができることを意味する素晴らしい結果を得た」

「まだ仕事は半分しか終わっていない。また厳しい準備の時間が待っている。回復し、また戦う準備をしなければいけない」

「僕たちはエネルギーに満ちた素晴らしいチームであり、来週が楽しみで仕方ないよ」

オーストラリアは13日にペルーと対戦。勝者がカタールW杯への切符を掴む。

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