■１トップは守備のスイッチ役として前田に

　カタールＷ杯を戦う日本代表の２６人から、スタメンを予想していく。４－２－３－１のシステムを想定し、２列目は右から伊東純也、鎌田大地、久保建英とする。

　森保一監督が４－２－３－１を再び採用したのも、鎌田をスタメンで起用したいからだろう。所属チームで絶好調の２６歳を生かすためのシステム変更、と言ってもいいぐらいだ。

　選択肢が多いのは左サイドだ。南野拓実、三笘薫、相馬勇紀も起用できるが、９月のアメリカ戦で左サイドを任された久保が、窮屈さを感じさせなかったことを評価する。鎌田とのポジションチェンジも柔軟で、肩の負傷が尾を引かないことを前提に、久保を先発で起用して三笘（あるいは相馬）を途中起用のカードとする。

　前線は前田大然を推す。９月のアメリカ戦で見せた前線からのプレスは、ドイツ戦やスペイン戦をイメージしたものだったはずだ。スピード豊かに二度追いや三度追いができて、プレスバックも激しい彼は、守備にスイッチを入れる最適任者だ。

　浅野拓磨も同じ仕事を担える。３月のオーストラリア戦で４－３－３のＣＦに入り、前線からの規制を先導した。ただ、現時点でのコンディションを考慮すると、スタメンは浅野ではなく前田になる。

　上田綺世も前線から守備をしていくが、彼はコスタリカとのグループステージ第２戦でスタメン起用したい。この試合はドイツ戦やスペイン戦とは、違う構図になるからだ。

■「勝利がマスト」のコスタリカ戦はアジア最終予選に似た構図に

　ドイツ戦、スペイン戦とは異なり、コスタリカ戦はボールを長く保持できるだろう。４－２－３－１でももちろんいいのだが、アジア最終予選突破の原動力となった４－３－３を使うこともできる。

　堅守速攻が基本スタンスのコスタリカは、前線からハイプレスを仕掛けるよりも、相手を自陣に引きずり込むような守備が特徴だ。アジア最終予選の経験が生きる。それが、４－３－３で臨みたい理由だ。

　左ウイングには三笘を起用する。スペースを見つけることが難しいなかでも、彼には１本のビッグプレーが期待できる。先制点を奪って相手を自陣から引きずり出すためにも、独力で突破できる三笘をスタメンから使うのだ。

　中盤は遠藤航をアンカーに、守田英正と田中碧をインサイドハーフに配する。アジア最終予選では取り替えの効かなかった３人だが、そうなると鎌田をスタメンで使うことができない。フランクフルトでボランチも任されている鎌田を、インサイドハーフに配してもいいだろう。

　ＣＦには上田を置く。伊東と三笘がクロスを供給する前提に立つと、ゴール前には高さでも勝負できる上田が必要だ。

　今回選ばれた２６人なら、４－２－３－１と４－３－３はもちろん、３－５－２や５－４－１を組むことも可能だろう。大切なのは自分たちの良さを発揮しながら、相手にとっての想定外を作れるかどうか。そのためにも、システムと選手起用の両面から柔軟な戦いが求められる。