「もうちょっと長く見たいですよね。どうせなる15分や20分は試してほしい」
 
　先日、YouTube動画の撮影でご一緒した元日本代表MFの戸田和幸氏とそんな話になった。森保ジャパンの３バックに関してだ。
 
　４バックをベースにチームを作ってきた森保一監督だが、９月シリーズは２試合連続で試合終盤に３―４―２―１を試行。カタールＷ杯ではドイツ代表、コスタリカ代表、スペイン代表と同居する難易度の高いグループに組み込まれただけに、守備時は実質５バックになって５レーン全てを埋めディフェンス強度を上げる３―４―２―１は、重要なオプションになりうる。
 
　ただ、９月シリーズで３―４―２―１を使ったのはいずれも試合終盤の数分のみ。格上のドイツ代表やスペイン代表から勝点を奪えるチャンスが生まれた際にはなりふり構っていられないはずで、残りが数分ではなく15分や20分でも使うべきだと個人的には考える。戸田氏は「対ドイツを考えれば、最初から３バックで臨んだっていい。４バックで耐え続けるには限界がある」とまで言っていた。
 
　だからＷ杯最後のテストマッチとなる11月17日のカナダ戦は、個人的に３バックのより長い時間のテストを期待していた。何だったら後半頭からでもこのシステムを試すべきだと。
 
　しかし、森保監督は３バックをやはり試合終盤に試したのみ。南野拓実に代わって吉田麻也を投入した85分から、アディショナルタイムを入れても約９分間ほどだった。
 
　しかも守備強度を上げるシステムに変えながら、アディショナルタイムに山根視来が与えたPKから失点して最終的には１―２で逆転負け。後味の悪い結末だった。
 
　試合後、森保監督は「最後に試して本番にもまた使えるようにと、選手たちにも話はしていた。３バックにして相手とのマッチアップをはっきりさせ、良い距離感で攻撃もできるようになった。色んな意味でオプションとして使える」と語り、吉田も「締めなければいけないところで最低でも１―１で終わらなければいけなかったが、この形を試せたことは大きかった」とコメントしていた。
 
　しかし、疑問を感じる。こんな短い時間で十分なテストと呼べるのか。３試合で計20分間ほどしか使ってないシステムを、４年に一度の檜舞台でオプションにするのか。試合を締めるオプションとして３バックのアイデアは理に適ったものだが、選手の組み合わせを含めてテストマッチで深化は図れなかった。
 
　ドイツ代表とのＷ杯初戦まで残り６日。３バックはトレーニングでも試すはずだが、ほぼぶっつけ本番に近い形での運用となりそうだ。
 
取材・文●白鳥大知（サッカーダイジェスト特派）

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