バルセロナのスーパーレジェンドで、現在は同クラブで監督を務める元スペイン代表MFシャビがイベントに出席。11月20日に開幕したカタール・ワールドカップ（W杯）について語った。スペイン紙『Marca』が伝えている。

　シャビやアンドレス・イニエスタら黄金の中盤を擁し、初優勝を飾った2010年の南アフリカW杯以来の戴冠を目ざすスペインは、グループステージでコスタリカ、ドイツ、日本と相まみえる。そんな後輩たちには「一番の主役になるだろう」と、熱い期待を寄せる。

「この第１ステージではドイツと対戦するんだよね。私は日本をよく知っているし、コスタリカも簡単ではないだろう。良いスタートを切ることが大切だ。個性、信念……。彼（ルイス・エンリケ監督）は天性のリーダーだ。スペインのワールドカップは素晴らしいものになると予想している。私は楽観主義だ。環境は厳しいが、彼らは遠くまで行けると思う」

　個人では、かつてバルサで共にプレーしたアルゼンチン代表FWリオネル・メッシについて熱弁。「世界でも歴史上でもベストだ。（ディエゴ・）マラドーナ、ペレ、（アルフレッド・）ディ・ステファノに匹敵する。ワールドカップ（優勝経験）があってもなくてもナンバーワンになる」と特別な思いを覗かせる。
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「レオはとても強い。この６か月間、私たちは再び最高のメッシを見られたし、彼は違いを生み出してくれるだろう。（アルゼンチン代表監督のリオネル・）スカローニが非常によくやっている。アルゼンチンとブラジルは準決勝か決勝に進出するだろう。彼らの活躍を願っている」

　また、大会のサプライズ候補には真っ先に日本の名を挙げた。

「日本、韓国、イラン……。そして一部のアフリカの国も驚きを与えてくれる。ガーナ、モロッコなんかがそうだ」

　森保ジャパンはシャビの言葉通り、強豪ひしめく“死の組”であっと驚くサプライズを起こせるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部