開催中の「FIFA ワールドカップ カタール 2022」で、日本代表が11月23日、グループEの初戦で強豪ドイツ代表と対戦する。過去4勝の優勝を誇り、18大会連続20回目の出場という格上相手だが、この初戦で日本代表がジャイアントキリングを果たせば、いきなり世界のサッカーファンが度肝を抜かれることになる。左ふくらはぎ痛のため調整が遅れている守田英正だが、22日に行われたインタビューでは「100％に近い状態」と、状態が上がっていることを強調。2戦目以降もコスタリカ代表、スペイン代表と続く戦いに向けて、貴重なボランチが準備を進めている。

【映像】自身のコンディションについて語る守田英正

―自身のコンディションは。

　少し合流が遅れたが、フィーリングは良い状態。試合に対して良い準備ができていると思います。

―何％まで戻ってきている？

　心肺機能的なところがあるのでなんとも言えないですが、体の状態は100％に近い状態で昨日は練習に取り組めたと思っているので、問題はないかなと思っています。

－ドイツ戦に向けて。

　僕は初戦のドイツに向けて復帰したつもり。初戦が大事というがわかった上で今までトレーニングしてきているので、良い準備できていると思います。監督の采配はわからないが、試合に出たらしっかり活躍したいなと思っています。

－チーム全体の雰囲気は。

　歴代の代表のことはわからないですが、僕の感覚ではベテランも若手も、監督、スタッフも含めて意見交換がすごく多い。やりやすい環境ではあると思います。

－戦術面も意見交換多い？

　ヨーロッパで活躍している選手も多く、若い選手もやってきた自信があるので、年齢は関係ないのかなと思っています。

－カナダ戦に出られなかった時のメンタルコントロールは。

　不安はありましたが、僕の復帰を待っていてくれるメンバーがいたのが心強かったです。僕は自分のことに集中していたので、復帰することだけを考えていました。

－ワールドカップ前に移籍があった。

　所属するクラブが、チャンピオンズリーグがあったり大きな舞台があったので、ワールドカップに通じる部分もあるので、移籍というものがワールドカップへの準備に繋がっていたと思います。

－今回のワールドカップはヨーロッパリーグ期間中の開催。コンディション調整の難しさは。

　自分自身もそうだったように各国ケガ人も多く、スター選手が辞退する選手も少なくなかった。この期間中にワールドカップがあるというのはヨーロッパ組にとっては難しかったのではないかと思います。

ーどんなワールドカップにしたい？

　チーム全体がベスト8に向かっているので、いままでも「（ベスト）16の壁」を超えるという目標を掲げていたが難しかった。今回、それにチャレンジできることに喜びを感じます。国民全員でワールドカップを盛り上げて、ベスト8の舞台に行くことができれば最高だなと思います。

ー日本サッカー界にとっての今回大会の位置づけは？

　新しい歴史を作りたいし、日本サッカーを盛り上げる要因になると思うので、それが僕たちになればいいなと思う。選手として結果を残すだけだと思っています。
（『ABEMA NEWS』より）