日本は1-1で迎えたPK戦の末、クロアチアに敗戦　ベスト16で大会を去る

　日本代表は現地時間12月5日、カタール・ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦で前大会準優勝のクロアチア代表と対戦し、1-1で迎えたPK戦の末、1-3で敗れてベスト16敗退となった。悲願のベスト8進出はまたもお預けとなったが、海外メディアは、敗戦後にもゴミ拾いを忘れない日本人サポーターに惜しみない賛辞を送っている。

　試合序盤から、フィジカルを強みとするクロアチアが球際の強さを発揮してくる一方、日本は人数をかけたプレッシングからチャンスを生み出し、一進一退の攻防となった。そんななか前半43分、セットプレーからのこぼれ球をFW前田大然が押し込んで先制に成功する。しかし後半10分、FWイバン・ペリシッチのヘディング弾で同点とされ、試合は延長戦に突入。そこでも決着が付かず、PK戦へ突入した。

　クロアチアの絶対的守護神、GKドミニク・リヴァコヴィッチを前に、日本はMF南野拓実、MF三笘薫、DF吉田麻也がPKを止められ、最終的に1-3で敗戦。目標に見据えていた史上初のベスト8進出はお預けとなった。その一方、海外メディアは敗戦後に日本人サポーターがスタンドでゴミ拾いを行っている光景に脚光を当てている。

　海外メディア「LiveScore」は公式ツイッターで「W杯を敗退してさえ、日本人サポーターはスタジアムに捨てられたゴミを片付けるために残っていた。圧倒的に一流の振る舞い」と文章を添え、敗戦後も積極的に掃除を行う日本人の姿に感銘を受けていた。日本はベスト16で敗退することになったが、チームもサポーターも、惜しみない称賛を受けながらカタールの地を去ることになる。（FOOTBALL ZONE編集部）