サッカー選手と背番号――。時にその２つは強い結びつきを持ち、番号が選手の代名詞となることもある。それぞれCR７、R９という異名を持つ、ポルトガル代表FWクリスチアーノ・ロナウドと、元ブラジル代表FWロナウドの“新旧ロナウド”がその最たる例だ。

　英国のサッカー専門誌『FourFourTwo』は、この関係性に着目。「各背番号を象徴する選手」を選出しており、７番には先述のC・ロナウドが入った。同誌はマンチェスター・ユナイテッドで歴代の名手が背負ってきた点に触れ、CR７誕生の一端をこう明かしている。

「ジョージ・ベストが初めて７番のシャツを着たとき、彼はオールド・トラフォードで伝説を作った。他にもエリック・カントナやデイビッド・ベッカムなど多くの偉大な選手が、長年に渡ってこの番号のために役割を果たしてきた。クリスチアーノはユナイテッドに加入当初、背番号の重さを嫌い、スポルティング時代の28番を望んでいた。しかし今では彼のものであり、それ以来ずっとそうだ」

　９番にはやはり元祖怪物が挙がり、「この番号はロナウドの代名詞であり、クリスチアーノが登場したとき、人々はオリジナルの男をR９と呼んだ。彼はおそらく史上最高のストライカーでもある」と説明がなされている。

　エースナンバーとしてお馴染みの10番は、名立たるレジェンドを抑え、ペレが選ばれた。『FourFourTwo』は背番号10のパイオニア的存在であるサッカーの王様を称え、「やはりオリジナルが１番だ。もしペレが別の番号をつけていたら、この番号の伝承がどのようなものになるのか、誰が知ることができるだろう」と投げかけている。
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　そのほか、８番にはヴィッセル神戸加入時、Jリーグがシーズン途中での背番号変更を可能にする異例の対応を取り、三田啓貴から番号を譲り受けたアンドレス・イニエスタの名が。「スティーブン・ジェラードやフランク・ランパードもこの番号を特別なものにしてきた。しかし、それはイニエスタのものであるように感じられる」とし、以下のように訴えている。

「この偉大な選手がバルセロナを去るとき、彼の背番号を横にしてインフィニティ・シンボルに見立てたシャツがあった。今、８番のポジションでプレーする最高の選手といえば、この小さな天才を思い浮かべるだろう。だから、彼がこのシャツを着る最も象徴的な選手であることは、当然のことなのだ」

　今回、『FourFourTwo』が選出した１番から20番を象徴する選手は下記の通りだ。唯一、14番に関しては「どちらか１人を選ぶことはできない」と２人名を連ねている。

１番 レフ・ヤシン（元ソ連代表GK）
２番 カフー（元ブラジル代表DF）
３番 パオロ・マルディーニ（元イタリア代表DF）
４番 ジョゼップ・グアルディオラ（元スペイン代表MF）
５番 ジネディーヌ・ジダン（元フランス代表MF）
６番 ボビー・ムーア（元イングランド代表DF）
７番 クリスチアーノ・ロナウド（ポルトガル代表FW）
８番 アンドレス・イニエスタ（元スペイン代表MF）
９番 ロナウド（元ブラジル代表FW）
10番 ペレ（元ブラジル代表FW）
11番 ロマーリオ（元ブラジル代表FW）
12番 マルコ・ファン・バステン（元オランダ代表FW）
13番 ゲルト・ミュラー（元西ドイツ代表FW）
14番 ティエリ・アンリ（元フランス代表FW）／ヨハン・クライフ（元オランダ代表MF）
15番 サンデー・オリセー（元ナイジェリア代表MF）
16番 ロイ・キーン（元アイルランド代表MF）
17番 ケビン・デ・ブルイネ（ベルギー代表MF）
18番 ポール・スコールズ（元イングランド代表MF）
19番 ポール・ガスコイン（元イングランド代表MF）
20番 マイケル・オーウェン（元イングランド代表FW）

構成●サッカーダイジェストWeb編集部