イギリスの有名紙『The Guardian』が12月15日、「カタール・ワールドカップで大ブレイクした７人のスター」と題した記事を掲載。４強入りしたクロアチア、モロッコの両守護神と共に、日本代表MF堂安律を選出した。

　森保ジャパンはグループステージでドイツ、スペインを破り、“死の組”とも称されたグループスEを見事首位で突破。決勝トーナメントでは１回戦で、その後にブラジルを下したクロアチアにPK戦の末に敗れ、史上初の８強入りとはならなかったが、カタールで確かな爪痕を残した。

　今夏からドイツ１部フライブルクでプレーする24歳は、そのドイツ戦、スペイン戦でいずれも途中出場直後にゴール。歴史的勝利の立役者となった。同紙は「ドウアンがピッチに入った途端、全てが変わった」と伝えている。

「初戦では登場から４分後、最初はビーレフェルトで、そして夏からはフライブルクで、サッカーをしてきた国に対して同点ゴールを決めた。スペイン戦でもハーフタイムに投入され、３分以内にゴールを決めた。しかし、先発した２試合でチームが敗れた事実は、『日本のメッシ』とも呼ばれる選手に対して疑問を投げかけている。

　PSVではインパクトを与えるのに苦労したが、欧州での５年間を経て、猛烈なスピードとストライカーを越える潜在的なゴールへの脅威を持つウイングを活用できれば、誰もが重大な財産を手にできるようになった。５人交代制のこの時代、インパクトのある選手の価値は高まっている」
 
『The Guardian』は「カタールで評価を高め、移籍のターゲットとなりそうだ」と見立てた通り、日本期待の星は近いうちにステップアップを果たせるか。なお、今回取り上げられた選手は以下の通りだ。

GK
ボノ（モロッコ／セビージャ）
ドミニク・リバコビッチ（クロアチア／ディナモ・ザグレブ）

DF
サウド・アブドゥルハミド（サウジアラビア／アル・ヒラル）
ハリー・サウター（オーストラリア／ストーク）

MF
堂安律（日本／フライブルク）
アイサ・ライドゥニ（チュニジア／フェレンツバロシュ）
アゼディン・ウナヒ（モロッコ／アンジェ）

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
　
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