11月20日、カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）がいよいよ開幕する。

　異例の冬開催となる今大会は、５都市８会場で全64試合が行なわれ、ファイナルは12月18日に実施される。

　大きな注目を集めるオープニングマッチは、開催国カタールがエクアドルと相まみえる。カタールはＷ杯こそ初出場だが、19年のアジアカップを制するなど近年着実に力を付けている。

　ボールをつなぐ技術に長け、手数をかけた攻撃もあれば、シンプルに前線の選手を走らせる効率的なアタックも脅威だ。19年のアジア最優秀選手にも選出されたエースのアクラム・アフィーフは、ゴールという結果で国民の期待に応えられるか。
 
　対するエクアドルは、ハイプレスでボールを奪い、縦に早いアタックを仕掛けていくのが基本スタイル。カタールはホームアドバンテージを得て、勢いを持って攻め立てる可能性がある。そんな相手を上手くいなしながら、虎視眈々とゴールをねらう。

　注目はセントラルMFのモイセス・カイセド。プレミアリーグの好調ブライトンで中核を担う「エクアドルのカンテ」は、この大会のブレイク候補だ。

　第22回大会の栄冠を手にするのははたしてどの国か。約１か月に及ぶ熱き戦いの幕が切って落とされる

【大会１日目】11月20日（日）に行なわれる試合
※対戦カード／キックオフ時間（日本時間）／放送予定
カタール対エクアドル（Ａ組１節）／25時／ABEMA、NHK

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部