カタール・ワールドカップ（W杯）でイングランド代表は、グループステージ３試合を無敗で終えて首位通過。下馬評通りの結果とも言える。

　ラウンド16では、アフリカ王者のセネガルを相手に３－０で快勝した。チーム力に大きな差があったように感じた。

　準々決勝でフランスと激突するが、イングランドのファンは、前回王者を前にしても、すでに戴冠への道を歩んでいると実感しているようだ。

　国内でも熱が高まってきており、ヘンリー王子とメーガン妃のドキュメンタリー映画公開の話題よりも、イングランド代表のトピックがトップニュースになっている。

　イングランドのファンの中には、グループステージやラウンド16の試合は観に行かず、これからカタールへ向かう人も少なくない。ウィリアム王子も多忙なスケジュールのなか、イングランドがフランスを破り、準決勝に進んだ場合に観戦に訪れるようだ。これらはイングランド人の自信の表われである。
 
　悲願のW杯制覇まであと３試合。ここからが本番だ。

　しかし相手は、世界最高プレーヤーの１人であるキリアン・エムバペを擁するフランスだ。カリム・ベンゼマやポール・ポグバ、エヌゴロ・カンテら主力の３、４人が怪我のため欠場しているものの、オリビエ・ジルーは非常に好調だ。ここまでの４試合は決して難しい相手ではなかったイングランドにとって、大きな脅威となるだろう。

　それでも、イングランド国内に悲壮感がないのは、今大会のスリーライオンズが最も才能に溢れ、層の厚いチームと言えるからだ。自信を持って試合に臨めるはずだ。

　セネガル戦はおよそ1800万人のファンがテレビで観戦した。土曜の夜に開催されるフランスとのビッグマッチは、その比ではないだろう。自宅やパブ、スタジアムで皆がイングランド代表に釘付けになるだろう。

文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

【W杯PHOTO】まさにスタジアムの華！ 現地入りしたワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！