【カタール・ワールドカップ決勝】アルゼンチン ３－３（PK４－２）フランス／現地時間12月18日／ルサイル・スタジアム
 
「この試合おもしれー！なかなかないよこんな展開」

　延長戦が終わるホイッスルが鳴った直後、知り合いの日本人ジャーナリストが興奮気味にそう話しかけてきた。PK戦の前にトイレに向かうと、外国人記者からも「アンビリーバブル！」というワードが少なくても10回は聞こえてきた。

　確かに、ここまでの大舞台で、ここまでのエキサイティングなゲームはなかなかお目にかかれないだろう。現地特派としてルサイル・スタジアムで取材を終えた直後、「史上最高のＷ杯決勝ではないか」と素直に感じた。筆者は40歳のため1990年大会以降しかリアルタイムで体感していないが、個人的な感触としては間違いなくそうだ。映像を見ると1986年大会以前は実質的に現代サッカーとは違うスポーツであり、参考程度にしかなりえないだろう。

　何よりも勝利が求められるトーナメント戦のファイナルは、いかんせん手堅く地味な内容になるケースが少なくない。Ｗ杯のみならずEUROやコパ・アメリカ、チャンピオンズリーグなども同様。Ｗ杯も1990年以降の過去８大会を見ても、１－０決着が３回、０－０と１－１からのPK決着が２回だ。

　しかしカタールＷ杯決勝は、３－３の乱打戦となった。しかもアルゼンチンが前半に２点を先行しながらフランスが後半に追いつき、延長戦でも１－１のドロー。最終的にはPK決着となったが、合計６ゴールが生まれている。1990年以降だと同じく現地取材した４年前のロシアＷ杯も計６ゴール（４－２）だったが、ほとんどの時間帯でフランスがクロアチアを圧倒しており、ここまで展開が読めないシーソーゲームではなかった。
 
　守備的な５－３－２ではなく勇気を持って攻撃的な４－３－３を採用したアルゼンチンのリオネル・スカローニ、積極的な交代策でチームにエンジンをかけたディディエ・デシャンという両監督の采配はあっぱれ。アルゼンチンは今大会で一度も使っていなかったアンヘル・ディ・マリアを左サイドに張らせる奇策を成功させたうえに、４－４－２を経て再び４－３－３に戻したり、フランスはこれまた今大会未採用の４－２－４で攻め立てたりと、戦術的な多様性も見てとれた。

　もちろん昨今のチャンピオンズリーグで優勝を争うクラブチームと比べれば、プレッシングやビルドアップに組織的な洗練さは見られない。ただ、それをトレーニング期間が限られる代表チームに求めるのは酷であり、今大会は史上最も準備期間が短いというハンディもあった。アルゼンチンとフランスはできる限りのソリューションを見せていたはずだ。

　そして、最も大きな注目を集めていた両国のエースが圧巻のパフォーマンスを見せた。リオネル・メッシとキリアン・エムバペはいずれも全３ゴールに絡む活躍だったのだ。1990年大会のディエゴ・マラドーナ、1994年大会のロマーリオとロベルト・バッジョ、1998年大会のロナウド、2014年大会のメッシとＷ杯決勝で輝けなかったスーパースターは少なくないが、今大会は２人揃って極上の輝きを見せた。間違いなく試合を盛り上げた大きなスパイスとなった。

　ゴールの多さ、戦術的な多様さ、エキサイティングな展開、そしてスーパースターの輝き。カタール大会のファイナルは、「史上最高のＷ杯決勝」と呼ぶに相応しいスペシャルなゲームだった。

取材・文●白鳥大知（サッカーダイジェスト特派）

【動画】白熱のカタールW杯決勝をチェック！