「気持ちじゃないですね」田中碧が語った「スペイン戦決勝点」の“必然”！「自分たちが強いと信じることは大事」の真意《W杯現地ルポ》

■１２月１日／カタールＷ杯　グループＥ第３戦　日本代表２ー１スペイン代表（ハリファ国際スタジアム）

　代表通算３ゴール目が、とてつもない価値を持つこととなった。

　１２月２日（日本時間）のスペイン戦で、田中碧が決めた得点である。

　１対１で迎えた５１分の逆転弾の場面では、三笘薫の折り返しがクローズアップされている。

　右サイドの堂安律がグラウンダーのクロスを供給し、ファーポスト際に前田大然と三笘が走り込む。後ろ側の三笘がボールに食らいつき、ゴールラインぎりぎりで折り返した。ボールがライン上にほんのわずか残っていたことで、ＶＡＲのチェックを経てゴールが認められたのだった。

　ダブルボランチの一角を担う田中は、鎌田大地よりも伊東純也よりも早く、三笘の折り返しを押し込める場所で入り込んでいる。流れのなかであそこまで思い切って飛び出していくシーンは、日本代表ではあまり多くない。

　２０２１年１０月のオーストラリア戦で決めた代表初ゴールは、ペナルティエリア内右から逆サイドネットへ突き刺した右足シュートだった。今年６月のパラグアイ戦で決めた２点目も、ペナルティアーク付近からの右足シュートだ。シュートレンジの広さは周囲が認めるところだが、ゴール前へ誰よりも早く飛び込むプレーは率直に連想しにくい。

　しかし、他でもない田中自身にとっては確信を持ったプレーだった。試合後、「気持ちで押し込んだ？」と問われると、「いや、気持ちじゃないですね。あそこに入るのはずっとやってきたんで、うまく結果を残せたのは良かったと思います」と話している。

「Ｗ杯で点を取るということを、ずっと前々から思っていたし、言っていたので。必然であれば必然だし、偶然であれば偶然なんですけど、ただ、少しは自分がやってきたこと、それはいままでの人生を含めて、自分がサッカーと向き合ってきたことに神様がご褒美をくれたのかなと思います」

■「自分がここで点を取ると信じてやってきた」

　グループステージ初戦のドイツ戦で、田中はダブルボランチの一角に指名された。遠藤航とのコンビは、昨夏の東京五輪でも見られたものだ。信頼に足る組合せだが、ファーストチョイスではない。守田英正の離脱によるプランＢだった。

　コスタリカとの第２戦では守田が復帰し、遠藤のパートナーを務めている。４－３－３では遠藤、守田とともに中盤を構成した田中だが、主戦術が４－２－３－１へ戻るとバックアップの立場となり、３－４－２－１でもそれは変わらなかった。スペイン戦でスタメンに復帰したのも、遠藤がコスタリカ戦で負傷したことによるものだった。

「ケガ人が出ていろいろあってチャンスをもらっている、と思われてもしょうがないですけど、自分が出ている以上、結果を残してポジションを勝ち取りたいですし、いまこの状況ですごくうまくなるかと言ったらそうじゃない。そう考えると、目に見える結果を残すのが一番手っ取り早い。それを残せたのは良かったですし、自分がここで点を取ると信じてやってきたし、ずっとイメージしてやってきたので、それを現実にすることができて、自分がやってきたことが少しは報われたのかなと思います」

　スペイン戦のゴールは、日々の積み重ねが裏づけとなっていたのだ。

「シンプルに自分の人生が少し報われたというのはありますし、でも、報われたのは一瞬のことで、自分がやってきたことすべてが報われたわけではないのも事実なので。Ｗ杯で点を取れたのは一瞬のご褒美だと思うので、こういうのを積み重ねていってまた、自分がよりいろんなものを手に入れられるんじゃないかなと思います」