カタール・ワールドカップも、残すところあと２試合。本稿では、日本時間12月17日の24時にキックオフ予定の３位決定戦、クロアチア対モロッコを展望する。両国はグループFで同居し、初戦で対戦。０－０のスコアレスドローだったが、今回は果たして――。

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　初戦で当たった相手との“再戦”ということ自体が極めて珍しいが、かつてないモチベーションの高い３位決定戦になることが予想される。

　前回大会準優勝のクロアチアは、決勝トーナメント以降は日本、ブラジルにPK戦で勝利してきたが、準決勝でアルゼンチンに０－３で完敗した。ただ、ズラトコ・ダリッチ監督も選手も３位という結果を勝ち取って帰ることで一致団結しているようだ。

　独立国家としてクロアチアが初出場した1998年のフランスW杯で、オランダに勝利して３位を勝ち取ったチームは伝説であり、選手としては代表と無縁だったダリッチ監督はもちろん、ルカ・モドリッチなどベテラン選手も記憶を共有している。

　20歳のヨシュコ・グバルディオルら若手は当時、まだ生まれていないが、話を聞かされて育っているだろう。そして37歳のモドリッチにとって、このモロッコ戦はW杯のラストゲームになるかもしれない。

　一方、スペイン、ポルトガルを破ってきたモロッコは、準決勝ではフランス相手に健闘したが、終盤に突き放されて０－２で敗れた。スタートは５バックで臨むも、キャプテンのロマン・サイスが左足の負傷を再発させて、元の４バックに変更。そこから躍動的な戦いでフランスを苦しめたが、勝利は手にできなかった。

　ワリド・レグラギ監督は大会が進むにつれ、体力面が厳しくなっていることを認め、そこがファイナルに進んだチームとの明確な差であることを主張する。

　しかしながら、アフリカ勢として初のベスト４に躍進したモロッコにとって、３位で終えることの価値は大きい。さらにカタール開催ということで、“アラブ代表”としての期待もある。ここまでチームを支えてきた熱狂的なサポーターが、この３位決定戦にどれだけ駆けつけるかは分からないが、応援の数とボリュームではクロアチアを圧倒することが予想される。
 
　グループステージの初戦はお互いが慎重なところもあり、探り合いのなかで、クロアチアはモロッコの守備を崩せず、逆にモロッコもカウンターでチャンスを得るものの、攻めきれずにスコアレスドローとなった。

　今回はすでに手の内をおおよそ知っているだろうが、体力的な疲労にどう向き合っていくのか。クロアチアは中３日、モロッコは中２日という差は、決勝の中４日or中３日よりも影響するかもしれない。

　おそらく４－３－３のぶつかり合いになるなかで、攻撃のキーマンはクロアチアが中盤のモドリッチと左サイドのイバン・ペリシッチ、モロッコはアゼディン・ウナヒと右サイドのハキム・ジイェフだろう。

　ただ、やはりクロアチアのマルセロ・ブロゾビッチ、モロッコのソフィアン・アムラバトというチームの攻守をオーガナイズしてきた２人の強度も、勝敗に大きく関わってきそうだ。両チームともスタメンは固定的だが、途中出場で結果を出している選手も多く、コンディション面を考えた入れ替えもあるかもしれない。

　体力的にはギリギリな状況で消耗戦になるかもしれないが、両チームにとって大会最後の試合になる。力を出し切った結果、どちらに勝利が転がり込むか。大会を通じて評価を高めてきたダリッチ監督とレグラギ監督が、どこでどう交代カードを切っていくかにも注目だ。

取材・文●河治良幸

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