日本代表 選手・スタッフ

アジア最終予選では開幕3試合で2敗を喫するなど苦しい幕開けとなったが、4節のオーストラリア戦から6連勝をマークし、勢いそのままに7大会連続のW杯出場を決めた。初出場からこれまで、連続出場を継続している。

日本の救世主となったスピードスター、ヘンクの伊東純也や、W杯出場を決めたアウェイのオーストラリア戦で2得点を決めたドリブラー三笘薫、ブンデスリーガで2年連続デュエル王となった遠藤航、マジョルカの久保建英、PSVの堂安律ら、特に中盤から前線には海外で活躍するタレントを擁する。

前回大会はあと一歩のところでベスト16敗退となった。その教訓を生かし、森保一監督の下で「ボールを握ることで無駄な体力のロスをなくして得点チャンスを作る」サッカー、すなわち「日本らしいサッカー」で過去最高成績となるベスト8以上を目指す。

注目選手：伊東純也（ヘンク）

最終予選で4得点・2アシストと、日本の救世主となる活躍を見せた右サイドのスペシャリスト。所属するヘンクでも中心選手として活躍しており、今回が自身初のW杯となる。

伊東の武器はなんと言ってもスピードであり、相手を置き去りにするドリブル突破や裏への飛び出しから、自ら得点を奪うことも、アシストもできる。攻撃だけではなく、守備でもスピードを生かしてプレスバックし、相手のチャンスをつぶすことができる。現在の日本代表において欠かせない選手であることは間違いない。

「ゴール前に絡む動きやチャンスがあったらどんどん仕掛けていきたい」と語るように、日本の勝利のために伊東の活躍は不可欠だ。日本のスピードスターがW杯でどんな活躍を見せるのか注目したい。